"El lugar donde el hombre nace y se acaba en sí mismo como una flor de agua"
Hacia el norte Hace ya mucho tiempo que camino hacia el norte, entre zarzas quemadas y pájaros de nieve. Hace ya mucho tiempo que camino hacia el norte, como un viajero gris perdido entre la niebla. Una verdad cifrada dejé atrás: el humo denso y obsequioso de los brezos y la alegría de mis padres en el anochecer. En el camino del norte, sin embargo, sólo mendigos locos se acompañan. Duermo bajo sus capas en las noches de invierno. Les digo este relato para ahuyentar el miedo. Poemario de Julio Llamazares (Poema núm. 5 de "Memoria de la nieve")

No ha de resultar extraño que el municipio de Valdepiélago sea "verdad cifrada" en la ruta del norte. Su vocación geográfica lo une al cordón umbilical del río Curueño, que desde el puente de Los Verdugos (o del Ahorcado) cambia las aguas de jurisdicción de manera insensible, y las moles calizas del Cueto Ancino dan allí unión a los vientos del norte con los del páramo.

El territorio de Valdepiélago tiene querencia de montaña, aunque sus núcleos más al sur, y el mismo pueblo cabecera del municipio se asoman a la suavidad de la ribera. Cuando la piedra se sustituye por el adobe, ahí comienza la ribera, pero este fenómeno aún es tímido, poco corriente en esta latitud.

Hablar de Valdepiélago es sujetarse entre los límites que dibujan la Mancomunidad de la que forma parte: Naturaleza e historia a partes iguales.

Geografía tan abrumadora que no podríamos imaginarnos la horizontal, en la mitad norte del municipio. Allí Valdorria y Correcillas son como nidos de águila levantados entre picachos inverosímiles, y Montuerto y Nocedo se recuestan a la orilla de valles de elevadísima arquitectura. Solo después de pasada Peña Morquera, donde se extiende La Mata de la Bérbula, y la espina caliza de la Peña Galicia que abriga el derruido castillo de Aviados, bajamos a la vega y se instala en el ánimo la suavidad.

Terreno, pues, de múltiples registros, en un espacio reducido de tan solo 58,6 km2, que representa un modesto 12% de la Mancomunidad.
Su mitad norte asombra a los viajeros, como dejó escrito José Luis Leicea:

Finalizamos la descripción geográfica, cediendo la palabra al sociólogo D.Elías López Morán, gran conocedor de la comarca, quien escribió en el año 1.900:

De esta orografía encrespada dan fe las alturas de los montes que puntean el norte del municipio: Así el Pico Polvoreda, sobre Correcillas (1.999 m.), la Peña Valdorria (1.927 m.), La Braña (1.873 m.) o el Cueto Ancino, al que ya nos hemos referido al hablar de Lugueros, y que aquí es conocido como Pico el Huevo. El inventario de estas elevaciones sería interminable, con sus coordenadas de ubicación y los fastuosos nombres que les da la toponimia de la zona: De ellos, La Peña el Santo, o de San Froilán, junto a Valdorria, Peña Galicia, Peña Morquera, Bucioso, el Cueto Salón, Sancenas o el Dornón. Invitaciones a la ascensión, la espeleología, la fotografía o la mirada....

Ancestrales caminos de piedra y agua han vertebrado desde antiguo el territorio. De las aguas hemos hecho mención, al considerar como cordón umbilical del camino del norte el río Curueño, al que ha de añadirse un milagro merecedor de la atención más demorada: Si alguien se diera el placer de acompañar al río Valdorria desde su nacimiento hasta su entrega en el Curueño, sería testigo de impresionantes escorzos que la naturaleza distribuye en tan brevísimo espacio de terreno. Después de discurrir este riachuelo de agua mineral por un paisaje bordeado de alisos, fresnos y salgueras, que lo acompañan hasta Valdorria, olvida allí su cauce verde y se encamina hacia el paraje de Vacesal, donde las rocas lo golpean con sus desplomes vertiginosos. Salta el río hecho espuma, buscando puerta de salida y finalmente va a dar a un agujero abierto, por donde se despeña, en un halo de juegos de espuma y luz: Es la Cascada de Valdorria, a la que le impusieron el pedestre adjetivo de Cola de Caballo. En realidad esta Cascada es cordaje de arpa, a la que arpegia el viento. En las paredes verticales centellea la luz, se rompe el agua en hilos microscópicos y es tal su disolución que el humo truena, o bordonea un bajo cifrado como a la espera de la melodía principal.
Recientemente se acondicionaron los accesos para visitar esta cascada desde la carretera, poniendo su secreto al alcance de todos.

La permanente invitación a los juegos de agua alcanza en el municipio las cotas más bajas. Vean, si no, en esta fotografía, el universo encantado que otra cascada menos bravía labra en el bosque de Vega la Villa, en las cercanías de La Mata de la Bérbula. O los reflejos irisados que toma el río bajo el precioso puente medieval de Valdepiélago.

"Caída de aguas"

Ahora nos toca hablar de otro milagro propio de estas fronteras, que los estudiosos de la historia tienen extrañamente abandonado. Es para referirnos al hecho venturoso de que en el Ayuntamiento de Valdepiélago se conserva el Arca de las Tres Llaves, o archivo concejil, ordenada hacer por los Reyes Católicos, en el lejano siglo XV.

Los reyes dispusieron que los Concejos guardaran sus fueros, privilegios y documentos más relevantes en un lugar de acceso restringido. Para abrirlo era preciso el concurso de tres cargos concejiles, en garantía de seguridad. Así se hizo, siendo corriente que en las zonas rurales se construyera un arca de madera, con las tres llaves exigidas, donde se ubicaron todos los documentos importantes sobre la historia y el desarrollo de los pueblos.
La mayoría de estos archivos se han perdido. Se sabe, por ejemplo, que el arca de tres llaves del gran Concejo de Arbolio, o Los Argüellos desde la etapa constitucional, se conservaba en el Ayuntamiento de Cármenes, hasta la guerra civil. No sobrevivió a la barbarie, como no lo hicieron la mayoría de las arcas de tres llaves, depositarias de la memoria histórica.

Sin embargo, en Valdepiélago, - capital y cabeza que fue de La Real Encartación de Curueño -, por inexplicables y venturosas circunstancias !el arca primigenia se conservó!, como un guiño a los siglos, y puede verse en el vestíbulo del nuevo edificio del Ayuntamiento. Pero aún hay más: Dentro del arca se encontraban almacenados varios e importantes documentos de la Encartación, entre los cuales los Padrones de distinción de Estados, el primitivo Libro de Penas de Cámara, los Inventarios y Ordenanzas por las que se regía este territorio desde época inmemorial. Territorio, por lo demás, configurado como única excepción en la comunidad castellano-leonesa, bajo el régimen jurídico de Encartación, ó zona poseedora de cartas reales, que dieron a sus pobladores un estatuto jurídico excepcional durante muchos siglos.

Desembocamos aquí en el terreno histórico, pues a él se refieren los privilegios concedidos por los reyes, su organización administrativa y civil, su orgullo de ser libres de todo señorío. Algo tan apreciado por los antiguos pueblos, que reclamaron y defendieron estas prerrogativas (realengo y nobleza generalizada) en todo tiempo y lugar, como puede aún observarse en las respuestas al famoso Catastro de Ensenada.

Las concesiones reales a La Encartación (cuyo territorio histórico comprendió los actuales municipios de Valdepiélago y La Vecilla) constituyeron un auténtico timbre de gloria para sus habitantes, lo que la heráldica se encarga de certificar mediante infinidad de escudos en piedra de sus hidalgos de "armas pintar".

Ecos que fueron rescatados recientemente, mediante la revisión y publicación de los documentos contenidos en el arca, en la crónica "La Real Encartación de Curueño ", de la que es autor Ángel Fierro del Valle.

"Rumbo al norte"

"Memoria de un camino que recorrí, con la convicción cada vez más asentada de que los caminos más desconocidos son los que más cerca tenemos del corazón".

En este libro se revisan aspectos como el significado de la Calzada Romana de La Vegarada, vertebradora del territorio en paralelo al río Curueño, o la Calzada transversal que enlazaba Valdorria con Correcillas, y, a través de allí, con las cuencas del Torío y Bernesga, hasta su salida a Asturias por Pajares y La Carisia. Unica razón por la que Correcillas, en la vertiente del Torío, pertenezca a Valdepiélago, aún al día de hoy.

Aspectos tan controvertidos como el nombre medieval del derruido Castillo de Montuerto son analizados también, como propuesta de estudio a los investigadores.

Si geografía e historia son, por tanto, los dos pies de andar por este territorio, no pueden olvidarse otras realidades que la religiosidad, la cultura, o el folklore han ido sedimentando en sus riberas.
La religiosidad ha dejado aquí imperecederas huellas, como los restos de tres monasterios de Vacesal, fundados por San Froilán en el siglo X, o la restaurada ermita del Santo, en lo alto de Valdorria, a cuyo acceso sirven 365 escalinatas talladas en la pura roca. Es un monumento de rusticidad, anclado por igual en la fe, la historia y la leyenda, que atrae actualmente una popular romería conocida como La Rogativa de San Froilán, el día primero de mayo de cada año.

O un incalculable número de obras de arte, orgullo de cualquier patrimonio histórico-artístico, cuya somera relación ha quedado expuesta en la crónica citada. De entre ellas, nos referiremos aquí a dos :

Un cáliz de plata, propiedad de la parroquia de Valdorria, donación de la Infanta Doña Juana, hermana del rey Felipe II , en el año 1.573, con el que todavía oficia la Misa el párroco del lugar.

Una talla gótica de la Virgen y el Niño, conservada en la iglesia de Otero de Curueño, que se data en el siglo XIII. La belleza y serenidad de esta imagen policromada es, independientemente de su incalculable valor artístico, un motivo maternal de sobrecogedora ternura. Su permanencia en Otero, después de siete siglos de convulsiones y vicisitudes, otro de los milagros de estas tierras. El gran experto en arte religioso, el sacerdote Máximo Gómez Rascón, así lo entendió al incluirla en su relación de imágenes más valiosas, en su libro "Theotokos. Vírgenes Medievales de la diócesis de León".

"Policromía de la ternura"

Por lo que respecta al folklore el terreno resulta casi virgen, a pesar de muy cualificados intentos de recoger lo más valioso, como el trabajo realizado por el musicólogo D. Miguel Manzano, en rondas, bailes y canciones, o el recopilador de cuentos Diego Catalán. De los romances se ocuparon José Luis Leicea y Ángel Fierro, aunque un inventario sistemático de la oralidad de la zona está pendiente de realizar, y es posible que ya resulte una empresa imposible, por razones puramente vegetativas de su población.

Como hitos sorprendentes de su folklore autóctono vamos a citar tan solo a dos :

• Los Villancicos de Aviados, que constituyen un Auto de fe de carácter navideño, con sus textos de ingenuo dramatismo y su cancionero original.
  
• El antiquísimo baile de "Las Carrampliñas" de Valdorria, jota ancestral emparentada con las Vaqueiradas de las brañas de altura, de origen probablemente prerromano, y sus célebres Titos.
  

Los pueblos bajos del municipio participan, con los de La Vecilla, en la particularísima cría de gallos de pluma, pardos e indios. Allí los cita Julio Llamazares, atronando el espacio de la madrugada, como un rocío despertador en el relente de los corrales. Son, a la vez, fauna y hermosura, negocio e irisación que pierde los aromas a medida que salimos de su círculo mágico.

En los deportes, se practican la lucha leonesa, la pesca, la caza y los bolos. En el senderismo existen rutas para toda edad.

Todo un universo para descubrir, tan familiar que el municipio solo registra 420 habitantes censados en el año 2000.

Tan diminuto que parece tallado a la medida de una excursión, pero cuyas bellezas naturales y tesoros artísticos del pasado dan espacio para toda una vida.

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